Kristyan Sarkis. Reviviendo la rica historia de la escritura árabe

El alfabeto árabe es uno de los sistemas de escritura más diversos; establecido hace más de mil años, es tanto una forma de arte como una herramienta lingüística práctica. Kristyan Sarkis, cofundador de la fundición tipográfica y estudio de diseño TPTQ Arabic, es un diseñador tipográfico y artista de lettering nacido en Beirut y afincado en Ámsterdam, que combina los estilos tradicionales con la estética contemporánea. Aquí, Sarkis conversa con Dalia Al-Dujaili sobre los diferentes enfoques que requiere el diseño de letras y tipografías, y sobre la necesidad de revitalizar la rica historia de la escritura árabe.

La escritura árabe posee muchos estilos, desarrollados a lo largo de los siglos para diferentes propósitos: desde el árabe del Corán, que la mayoría de hablantes nativos tienen dificultades para leer debido a los cambios en su legibilidad con el tiempo, hasta el árabe simplificado y estandarizado de las señales de tráfico o los formularios, diseñado para ser legible. Quizá sea uno de los sistemas más interesantes de diseñar.

Kristyan Sarkis, cofundador de TPTQ Arabic Type Foundry and Design Studio, clasifica las escrituras árabes en dos categorías principales: las escrituras sólidas, geométricas y estructuradas, como la cúfica, y las escrituras fluidas, más caligráficas y expresivas, como la nasji y la diwani. Sarkis estudió diseño gráfico en su licenciatura, pero siempre sintió atracción por el diseño tipográfico. Su pasión fue despertada por su profesora, Yara Khoury, quien le introdujo en el mundo de la tipografía árabe. Tras graduarse, trabajó en el estudio AlMohtaraf, donde recibió de forma inesperada su primer encargo de diseño tipográfico, antes de realizar su máster en diseño tipográfico en los Países Bajos.

Dos de las tipografías de Sarkis resumen en cierta medida su enfoque de diseño. “Qandus es un sistema tipográfico que mapea el desarrollo de los estilos sólidos, también conocidos como estilos cúficos, desde las formas orientales tempranas hasta las formas occidentales posteriores (magrebíes)”, dice, mientras que Mizan es un “sistema tipográfico que investiga la jerarquía de la información en la escritura frente a la tipografía”. Sarkis explica que ya en el siglo IX se crearon diferentes estilos caligráficos en árabe para ser combinados en textos y exhibiciones, un enfoque muy avanzado para la época. “Mizan explora una amplia gama de estilos fluidos para comparar cómo se creó la jerarquía en la página en la escritura manuscrita con cómo hemos estado creando la jerarquía tipográfica en páginas impresas”, continúa, refiriéndose a una forma de organizar el texto para resaltar lo más importante.

Sarkis explica que, aunque el diseño gráfico y tipográfico comparten algunos principios, son campos distintos. El diseño tipográfico requiere una comprensión profunda de la construcción de las letras, el contraste y la consistencia. A diferencia del lettering, que puede ser más expresivo y variado, el diseño tipográfico consiste en crear un sistema funcional que funcione en diferentes contextos.

“Todas las combinaciones de letras (en el diseño tipográfico) tienen que funcionar igual de bien y deben ser más consistentes”, me dice Sarkis. “En el lettering, puedes explorar formas mucho más locas porque solo necesitan funcionar en ese contexto específico.”

Sarkis trata de encontrar un punto intermedio para combinar los estilos tradicionales con la estética contemporánea. Describe su enfoque como una forma de “mirar toda esta belleza que se ha perdido a lo largo del tiempo y tratar de devolverla a una voz más contemporánea”. Esta filosofía se evidencia en su trabajo de lettering, como es el caso de “Un pájaro en la mano», donde las letras funcionan como una ausencia dentro de las ilustraciones del búho. O en “La serie de la felicidad”, que es tan ilegible como alegre, juguetona y colorida, haciendo uso de ilustraciones vectoriales de bordes rectos.

“Mis piezas de lettering suelen ser una reacción a algo”, explica Sarkis. “Puede ser algo de mi propia vida personal o puede ser algo como el estado del mundo o lo que está ocurriendo a mi alrededor.”

“(Quiero) mirar toda esta belleza que se ha perdido a lo largo del tiempo y tratar de devolverla a una voz más contemporánea.”

La obra “Mi espalda tiene ojos» es un claro ejemplo de este enfoque: inspirada en temas de vigilancia y opresión, refleja no solo la ocupación israelí en Palestina, tomando inspiración de las tradiciones de bordado de las mujeres palestinas llamadas tatreez, sino que también se sitúa junto a otras piezas que rinden homenaje a comunidades perseguidas. “La razón por la que terminé haciéndolo como tatreez fue porque me inspiró principalmente la fortaleza de las mujeres palestinas, donde esto es muy prominente como disciplina.”

Sarkis considera que la tipografía árabe es inherentemente política. La “latinización” de la tipografía árabe durante el auge económico del Golfo dio lugar a una época en la que los estilos árabes fueron adaptados de manera forzada a estructuras tipográficas occidentales. Esto resultó en una simplificación excesiva del alfabeto, despojándolo de su contraste histórico y su diversidad. Sarkis desafía esta tendencia al revivir la riqueza de la escritura árabe, asegurándose de que refleje su propia identidad en lugar de imitar los modelos latinos. “Pasamos por una fase en la que el árabe parecía exactamente latín cortado y convertido en letras árabes”, afirma.

Esto llevó al uso excesivo de diseños rectilíneos inspirados en la cúfica cuadrada, reduciendo la riqueza visual del árabe, y las tipografías árabes fueron despojadas de contraste, borrando los trazos naturales de la pluma que definen la belleza del alfabeto. Las agencias occidentales comenzaron a imponer sus estéticas de diseño sobre el árabe, ignorando sus formas orgánicas e históricas.

La exposición de Sarkis en 2023 en el Stedelijk Museum de Ámsterdam reforzó su misión de revitalización. Invitado a ocupar las paredes del vestíbulo del museo, utilizó intrincadas letras árabes para desafiar las percepciones occidentales. “Junto con Thomas Castro (el curador de diseño del museo), discutí los conceptos erróneos en torno a la escritura árabe y el Islam en Occidente”, relata Sarkis, “y decidimos exhibir estas piezas específicas como una declaración: para mostrar que ni el alfabeto ni la religión deberían ser amenazantes.”

 

Sarkis también enfatiza el papel crucial que juegan los signos diacríticos, o harakat, en la tipografía árabe. Mientras que en muchos casos estos signos se utilizan para mayor claridad, Sarkis a menudo los emplea con un efecto artístico. En su colaboración con la poeta marroquí-belga Hind Eljadid, por ejemplo, utilizó un exceso de signos diacríticos en una pieza tríptica llamada “El mundo que nos rodea” para crear una sensación de asfixia, reflejando visualmente el tema del poema sobre sentirse atrapado en una relación abusiva. “A veces se usan por razones funcionales… pero a menudo en mi trabajo de lettering, se utilizan como una expresión con fines estéticos”, explica.

Imagen de portada: © Kristyan Sarkis

Fuente: Wepresent