La Ruta de la Seda. Una historia viva

La Ruta de la Seda

La Ruta de la Seda fue una vasta red histórica de rutas comerciales que se extendían a lo largo de miles de kilómetros conectando el Este de Asia con Europa. Estas rutas, cuyo origen se sitúa en el siglo II a.C., se formaron gracias al general y explorador chino  Zhang Qian, que vivió durante el reinado de la Dinastía Han (206 a. C. – 220 d. C), y llevó a cabo dos expediciones en regiones al este de China: la primera en 138 a.C. y la segunda, en 119 a.C. Aunque su objetivo principal era establecer contacto entre el Emperador Wu de la dinastía Han y la tribu de los Rouzhi para unir fuerzas y debilitar a los Xiongnu, quienes formaron el primer imperio nómada del mundo [1], su principal contribución fue la de establecer lazos diplomáticos entre la dinastía Han y los imperios y gobiernos de regiones occidentales [2]. De esta manera, puso en marcha la creación de una ruta comercial transcontinental que daría forma al mundo tal como lo conocemos hoy.

El geógrafo alemán Manfred von Richthofen, en el siglo XIX, fue quien dio nombre a las llamadas «Rutas de la Seda». Estas están formadas por un grupo de circuitos diferentes, que son: la Ruta del Desierto, la Ruta de la Estepa y la Ruta de los Nómadas [3]. Por estas rutas no sólo circulaban mercancías, sino también conocimientos, religiones y personas. La pólvora, la brújula magnética, la imprenta y las matemáticas avanzadas llegaron a Europa desde China y el mundo islámico. El budismo, el cristianismo y el islam encontraron nuevos adeptos en las tierras que se abrieron a Oriente y Occidente.

Estos intercambios tuvieron un profundo impacto en los imperios y civilizaciones por los que pasaron, dándoles forma política, religiosa y cultural. A fines del siglo XVI, la Ruta de la Seda había perdido protagonismo ante las nuevas rutas comerciales marítimas, pero el legado de interconectividad e intercambio perduró.

Hoy, a través de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de China, Eurasia es el foco del proyecto de infraestructura más grande y costoso de la historia. Si se concreta, una red masiva de carreteras, ferrocarriles, oleoductos y puertos podría conectar hasta el 65% de la población mundial y alterar radicalmente el flujo del comercio global. Ya está comenzando a remodelar Eurasia, centrando la atención mundial una vez más en el intercambio de bienes e ideas que va de Este a Oeste.

The Silk Road: a living history

En septiembre de 2024 la editorial Hemeria publicó un libro titulado The Silk Road: A Living History (‘La Ruta de la Seda: una historia viva’), un libro que recoge 160 fotografías tomadas por el escritor y fotógrafo de viajes Christopher Wilton-Steer que ilustran el viaje que realizó en 2019 desde Londres hasta Beijing atravesando 16 países (40.000 km) en coche, bus, tren, ferry, caballo y camello con el objetivo de recorrer la histórica Ruta de la Seda y obtener una comprensión más profunda de las similitudes entre las diferentes culturas y aprender más sobre lo que nos conecta [4]. En sus fotografías captura la belleza de la arquitectura, la naturaleza, la historia y, sobre todo, las personas con las que se fue encontrando a lo largo del viaje [5].

The Silk Road: A Living History es una adaptación de una serie de fotografías expuestas por primera vez en el Kings Cross de Londres en 2021. A esta le siguió otra exposición el año siguiente en Toronto.

Al igual que la exposición, el libro pretende celebrar la diversidad de expresiones culturales que se encuentran a lo largo de la Ruta de la Seda; destacar ejemplos de cómo las prácticas, rituales y costumbres históricas siguen vivas en la actualidad; y también revelar algunas de las conexiones entre lo que a primera vista parecen culturas muy diferentes. También busca generar interés y entendimiento entre culturas distantes y cuestionar las percepciones de partes del mundo menos conocidas y comprendidas.

“A diferencia de los Pamires más rocosos del oeste, que emergen de la superficie de la tierra en tonos marrones oscuros y ocres profundos, las montañas aquí son más suaves y brillan en tonos púrpura, rosa y azul”.

Se incluyen fotografías de Irán, Turkmenistán, Uzbekistán, Tayikistán, Kirguistán, Pakistán, India, China y otros lugares, que estarán acompañadas de algunos de los escritos de viajes de Wilton-Steer, así como de un prólogo escrito por Peter Frankopan, un conocido historiador de la Ruta de la Seda [6].

El libro cuenta con el apoyo de la Fundación Aga Khan, creada en 1967 y que trabaja con comunidades pobres y marginadas de África, Asia y Oriente Medio para mejorar la calidad de vida, promover el pluralismo y aumentar la autosuficiencia.

La exposición se puede visitar de forma virtual pinchando aquí. Para más información sobre el libro accede a este link.

Referencias

[1] Ventura, D. (20 de agosto de 2023). Xiongnu, los míticos guerreros nómadas que llevaron a China a construir la Gran Muralla. BBC News Mundo. https://www.bbc.com/mundo/articles/cjj178q0x54o

[2] Zhang, A. (2023). The Role of Zhang Qian in the Opening of the Silk Road. Transactions on Economics, Business and Management Research, 2, 193-197.

[3] Diène, D. (1996). Rutas de la seda, identidades plurales. En Comisión española de la ruta de la seda (Ed.), España y Portugal en las rutas de la seda (pp. 17-19). Universidad de Barcelona.

[4] Wilton-Steer, Christopher. (23 April 2024). The Silk Road: A Living History comes to life in photographic book. Aga Khan Foundation UK. https://www.akf.org.uk/the-silk-road-a-living-history-comes-to-life-in-photographic-book/

[5] Aga Khan Museum. (2021, 9 de noviembre). The Silk Road: A Living History takes viewers on a West-East expedition they won’t soon forget [Comunicado de prensa]. https://aga-khan-museum-assets.s3.amazonaws.com/uploads/2024/05/Aga-Khan-Museum-aE-The-Silk-Road-A-Living-History-aE-Press-Release-aE-Nov.-9-2021-aE-Final.pdf

[6] The Silk Road: A Living History. (2023). https://silkroad-livinghistory.org/